Иссык-Куль
Озеро Иссык-Куль жемчужина Кыргызстана и всего человечества. А для киргизов это озеро считается святым.
Иссык-Куль, что буквально означает "горячее озеро", является седьмым по глубине и одиннадцатым по объему вод озером в мире и вторым по величине горным озером. По своим размерам и глубине, степени влияния на региональный климат, социально-экономическому и историко-культурному значению озеро Иссык-Куль вполне может считаться "среднеазиатским морем". Озеро протянулось с запада на восток почти на 200 км, а объем его вод составляет более 1700 км3. Укажем здесь в качестве примера, что это в 6 раз больше объема вод Азовского моря или немногим менее половины объема Белого моря. Озеро оказывает смягчающее воздействие на климатические характеристики Иссык-Кульской области Кыргызстана, зимние температуры здесь на 3-5°С выше, чем на остальной территории республики, а летние примерно на столько же ниже.
Иссык-Куль играет важнейшую роль в экономике региона. Уловы рыбы в 1970-е годы достигали полутора тысяч тонн в год. На берегах озера были построены два крупных рыбоконсервных комбината (правда, к настоящему моменту объемы рыболовства значительно снизились). На Иссык-Куле было довольно оживленное судоходство. В портах Балыкчи (Рыбачье), Тюп и Каракол (Пржевальск) стояли рыболовные суда. В настоящее время в г. Чолпон-Ата базируются десятки туристических судов. Также на озере размещено соединение небольших военных кораблей под флагом ВМФ России, которое с советских времен и по сей день проводит здесь испытания подводных систем оборонного назначения.
Побережье озера Иссык-Куль является популярным местом отдыха у туристов и жителей Киргизии. Еще в советское время Иссык-Куль приобрел статус "всесоюзной здравницы". Сейчас, когда озеро целиком принадлежит Кыргызстану, курорты Иссык-Куля ежегодно посещают более миллиона отдыхающих не только из этой республики, но и из соседних государств Центральной Азии, России и дальнего зарубежья. При этом рекреационный потенциал Иссык-Куля далеко не исчерпан. На ближайшее десятилетие имеются планы увеличения потока туристов в несколько раз. Реализация этого плана обещает ускорить развитие экономики и инфраструктуры региона, но одновременно несет в себе угрозу экологическому благополучию уникального озера, которая усугубляется и наличием в водосборном бассейне Иссык-Куля производств горнодобывающей и химической отраслей и возможностью техногенных катастроф, таких как произошедший в мае 1998 г. аварийный сброс в озеро цианидов. Экспертная оценка и прогноз экологических рисков для Иссык-Куля является сегодня весьма актуальной задачей.
Еще одна угроза состоянию природной среды региона связана с постепенным понижением уровня озера Иссык-Куль. Этот процесс, прогрессирующий уже более 100 лет со средней скоростью около 5 см в год, привел к понижению уровня озера более чем на 4 м с момента начала инструменталъныч наблюдений в 1927 г., хотя с середины 1980-х годов темпы снижения уровня несколько замедлились. Причины высыхания связывают как с антропогенными потерями воды в бассейне озера, так и с общей аридизацией климата в Средней Азии. Некоторые авторы указывают и на возможный вклад со стороны тектонических процессов (субдукция дна).
Иссык-Куль - самое большое озеро в Кыргызстане, бессточное, входит в 25 крупнейших по площади озёр мира и на 7 месте в списке самых глубоких озёр. Расположено в северо-восточной части республики, между хребтами Северного Тянь-Шаня: Кунгей Ала-Тоо и Терскей Ала-Тоо на высоте 1609 м над уровнем моря. Озеро бессточное, в него впадает до 80 сравнительно небольших притоков. Из них наибольшими являются Тюп и Джергалан, впадающие с востока. В западной части к озеру очень близко подходит река Чу, которая по протоке Кутемалды длиной в 6 км иногда отдает ему часть своих вод во время весенних половодий. Уровень воды в Иссык-Куле циклически меняется (то поднимается, то опускается); цикл происходит в течение нескольких десятилетий. Вода солоноватая (минерализация воды — 5,90 ‰). Окруженное со всех сторон снежными пиками Тянь-шанских Гор озеро Иссык-Куль никогда не замерзает даже зимой из-за тепловой деятельности в толще воды, сильных ветров, содержания солей в озере и уникального микроклимата.
Объём воды равен 1738 км³, площадь зеркала воды — 6236 км², протяжённость береговой линии — 688 км, средняя глубина — 278 м, наибольшая же глубина почти в 2,5 раза больше и равняется 702 м. Протяжённость Иссык-Куля с запада на восток равна 182 км, а с юга на север — 58 км.